Béisbol

Bates de madera de maple, fresno y abedul:

cada madera se siente distinta en las manos y envejece a su manera. El maple es la más dura y mantiene un barril liso y compacto, pero cuando se rompe suele partirse en pedazos grandes. El fresno flexiona más y perdona la bola que pega en la punta, y con los años la veta empieza a abrirse y a soltar lascas. El abedul queda en medio. En cualquier madera, las líneas de la veta deben correr rectas a lo largo del bate; en el maple, un puntito de tinta cerca del mango indica que la veta fue probada. Los bates de aluminio y de composite son sobre todo para ligas menores y práctica, y los bates con peso para entrenar encajan mejor en equipo de ejercicio.

Guantes, mascotas y arreos del catcher:

el cuero define cómo juega un guante más que la marca. Los de línea profesional de Rawlings, Wilson y Mizuno usan cuero de novillo duro o kip, más suave, y los dos cuestan trabajo para amansar. Los baratos vienen aceitados y listos para jugar desde el primer día, pero esa misma suavidad hace que duren menos. Catcher y primera base usan mascota, sin dedos separados, y los arreos del receptor, careta, peto y canilleras, conviene comprarlos juntos para que le queden al mismo cuerpo. El casco de bateo de una sola orejera protege el lado que da al pitcher, y está hecho para otro tipo de golpe que el casco de fútbol americano.

Lo que vale un guante profesional ya amansado:

uno de línea profesional en cuero de novillo o kip anda entre $350 y $450 nuevo en Panamá. Si cierra limpio y los cordones siguen sanos, usado suele salir entre $150 y $250. El comprador se ahorra una temporada de amansado, pero el bolsillo lo formó otra mano y otra posición, y los cordones de cuero son lo primero que cede, así que el relazo es el gasto que el comprador ya tiene en la cabeza.

Hongos, vetas que se abren y cuero de imitación:

son las tres cosas que hay que buscar antes de pagar. Un guante guardado en el clóset o en la maleta del carro durante el invierno saca manchas blancas o verdosas y después queda tieso. Huélelo, mira dentro de los dedos y dobla la palma: el cuero que se agrieta ahí difícilmente se recupera. En un bate de madera, pasa la uña por la veta buscando lascas levantadas y revisa bien el mango, que es donde nacen las fisuras finas. Dale un toquecito al barril con los nudillos: rajado, suena sordo en vez de vivo. Las copias de guantes profesionales pesan menos que el original, el cuero se siente plastificado en lugar de aceitado y los cordones son delgados y brillantes. Un modelo profesional a un precio que ni los usados auténticos alcanzan es la señal más clara.

Un guante o un bate de madera anunciado de David a Chitré:

debe traer los datos que le dicen a un jugador si le va a servir: mano de tiro, posición, tamaño en pulgadas, la línea del cuero y si lo amansaste tú o ya venía así. En un bate de madera indica largo, peso y tipo de madera, y fotografía la veta de lado. Enseña el bolsillo, la palma, el talón y los cordones y di claramente si ya fue relazado. Quien viene desde Las Tablas va a querer meter la mano y recibir unos cuantos tiros con ese guante, así que lleva una pelota al encuentro.

Preguntas frecuentes:

• ¿Un guante marcado RHT va en la mano derecha?

  No. RHT significa que el jugador tira con la derecha, así que el guante va en la izquierda. Un zurdo necesita un guante marcado LHT, y esos cuestan más de conseguir usados.

• ¿Sirve el equipo de sóftbol para el béisbol?

  El guante de sóftbol tiene el bolsillo más largo y hondo para una bola más grande: sirve para béisbol, pero hace más lento el paso de la bola a la mano de tiro. El bate de sóftbol, en cambio, está hecho para una bola más grande y blanda, no para batear pelotas de béisbol.