Ovejas

Vientres Pelibuey, carneros Dorper y los cruces entre ambos:

casi todos los rebaños de Panamá se arman igual: una base de ovejas rústicas y encima un carnero más pesado. La Pelibuey, de color canela a rojizo, es la raza que aparece en más fincas, y la Black Belly, de panza oscura y esqueleto más liviano, es la que tiene fama de parir mellizos. Las dos entran en celo todo el año, aun con calor, y aguantan potreros pobres. La Dorper, de cabeza negra y cuerpo ancho, y la Katahdin, una raza de pelo creada en Estados Unidos, llegaron desde México para dar más carne, y un cordero media sangre Dorper crece mucho más rápido que un Pelibuey puro en el mismo pasto. Muchas fincas las tienen junto a cabras, aunque no se manejan igual.

El carnero y la sangre de un rebaño pequeño:

en el país hay apenas un par de miles de criadores de ovejas y cabras, y pocos trabajan la genética, así que los buenos carneros son lo que más escasea. Un carnero que se queda demasiado tiempo en el mismo rebaño termina sirviendo a sus propias hijas, y los corderos consanguíneos nacen más chicos y débiles; por eso los carneros se intercambian entre fincas cada par de temporadas. Si vas a recibir uno, pregunta de dónde viene su padre y si está registrado o nació de inseminación, y pide la documentación que lo acompaña.

Un aprisco para ovejas que pastorean de día:

la mayoría de los criadores panameños trabaja en semiconfinamiento: las ovejas salen al potrero en la mañana y se encierran de noche, con pasto de corte o concentrado en el comedero. El aprisco que funciona tiene techo, costados abiertos y piso de reglilla elevado, para que el estiércol caiga, las pezuñas se mantengan secas y el rebaño quede fuera del alcance de los perros sueltos por la noche. Comederos para pasto picado, un saladero para la sal mineral y una báscula colgante para pesar corderos completan el equipo; el concentrado en saco está en alimentación animal.

Párpados, pezuñas y testículos en una oveja o un carnero:

baja primero el párpado inferior. Por dentro debe verse rojo o rosado fuerte; rosado pálido o blanco es anemia, casi siempre por Haemonchus, el parásito del cuajar que más daño hace a las ovejas en los potreros húmedos del trópico. Una hinchazón blanda debajo de la quijada apunta a lo mismo. Levanta una pata. La pezuña crecida se enrosca y se llena de barro, y un olor podrido entre las dos pezuñas es pietín, que se pasa a todo el rebaño. En el carnero, los dos testículos deben estar firmes, parejos y moverse libres dentro del escroto, sin bolitas duras en la parte de abajo, y debe caminar bien de atrás, porque un carnero cojo no monta. En un aprisco usado, revisa que las reglillas estén parejas y enteras; una abertura que se ensanchó atrapa la pata de un cordero.

Al entregar vientres, corderos o un carnero de trabajo:

indica la raza y el cruce en fracción, media o tres cuartos Dorper, el sexo y la edad de cada animal y, en las ovejas, la fecha del último parto y cuántas crías dio cada una. Di qué carnero sirvió al lote, porque quien los reciba va a querer otra sangre. Los corderos deben quedarse con la madre hasta el destete, hacia los tres meses, así que si son más chicos ofrece la oveja y su cría juntas. Fotografía a cada animal de lado y con luz de día, y al carnero también por detrás. Quien venga desde Capira o Penonomé va a preguntar si las ovejas están acostumbradas a encerrarse de noche y a que las manejen, y si un remolque ganadero llega por el camino hasta el corral. Pon en el anuncio el número de arete de cada animal, para que quien llegue pueda cotejarlo con las fotos antes de subir nada a la rampa.