Vacas

Novillas media sangre sobre una base Brahman:

las razas cebú, Brahman por encima de todas, con Nelore, Gyr e Indubrasil detrás, son la base de casi todo el ganado de carne del país. Aguantan el calor y la garrapata mejor que cualquier raza europea y siguen pariendo en potreros pobres durante años. Muchas fincas ya les echan un toro Senepol, Angus o Simmental para sacar un ternero más pesado y más manso, y las novillas media sangre que salen de ahí son el reemplazo que casi todo ganadero quiere. El cruce con Senepol nace sin cuernos y trae el pelo corto y colorado que soporta el sol de bajura. La criolla Guaymí es la rareza: una vaca pequeña y resistente, formada durante siglos en las fincas ngäbe de las montañas de Chiriquí, que hoy se mantiene en hatos de conservación. Las Holstein y Jersey de leche son otro mundo, con dos ordeños al día y concentrado de alimentación animal.

La vaca según tu potrero, tu toro y tu corral:

una vaca grande, cruzada con Simmental, cría un ternero más pesado solo donde el pasto la mantiene en carnes. En tierra pobre o quebrada, una Brahman pura, que pide menos, sigue pariendo cuando la grande ya dejó de hacerlo. También cuenta el toro que ya tienes: una novilla media sangre Senepol que vuelve a cubrirse con toro Senepol pierde buena parte del vigor híbrido que la hacía valiosa. El carácter también pesa: la Brahman pura puede ser arisca con los extraños y brava cuando acaba de parir, mientras que los cruces con Senepol y Angus suelen ser más tranquilos. Luego, el equipo: un saladero techado para que la sal mineral no se vuelva lodo con el aguacero, un bebedero en cada potrero y una manga con cepo para sujetar a la vaca cuando llega el veterinario o hay que curar una herida.

El ternero al pie y otras señales de una vaca que cumple:

el trabajo de una vaca de cría es un ternero al año, así que júzgala por las señales de que puede cumplirlo. Una vaca con todas las costillas marcadas y la cadera filosa tarda más en volver a entrar en celo, y un ternero que no llega es un año perdido. Mira también la ubre. Pezones grandes en forma de embudo y una ubre baja y caída le cuestan al recién nacido, y empeoran con cada parto. Si trae ternero al pie, el ternero habla por ella: vivo y bien crecido quiere decir que la madre da leche y lo cuida. Pregunta cuántos partos lleva y cuándo fue el último: un intervalo largo entre partos es la razón más común para que una vaca salga del hato. El gusano barrenador se extendió por todo Panamá, así que revisa cada animal antes de que salga de su finca, empezando por donde pone la mosca: el ombligo de un ternero chico, una marca de hierro o un descorne recientes, el hueco del arete. Una herida húmeda, con mal olor y larvas se cura antes de que la vaca viaje, no cuando ya llegó a tu hato.

De Tonosí a Soná, una vaca y su ternero cambian de finca:

el anuncio que vale la pena contestar indica el cruce hasta donde lo sabes, media sangre Senepol o tres cuartos Brahman, la edad, cuántos partos lleva, la fecha del último, si el toro sigue con ella y el sexo y la edad del ternero que tenga al pie. Cuenta cuándo se desparasitó el hato y si las vacas están acostumbradas a la manga; si lo que sale es la manga, di si es atornillada o soldada, porque de eso depende que se pueda desarmar y llevar. El ganado viaja en camión, así que avisa a quien venga desde Las Palmas si hay rampa de embarque, y que la vaca y su ternero vayan en el mismo compartimiento, lejos de animales más grandes; para una o dos parejas en un trayecto corto, un remolque ganadero las trata mejor. Enséñalas en el rodeo de la mañana, con las vacas ya encorraladas para revisarlas una por una.