El Empalme

Sobre El Empalme:

La Ley 40 del 30 de abril de 2003 creó el corregimiento, segregándolo de Changuinola cabecera. En ese entonces su territorio iba desde la orilla del pueblo hasta comunidades del río Yorkín. Con los años esas tierras de afuera pasaron a corregimientos nuevos, como Cochigró, y lo que quedó es un área compacta de unos 9.5 kilómetros cuadrados, llana y a apenas unos 15 metros sobre el nivel del mar. El centro de Changuinola queda a unos dos kilómetros, así que en la práctica uno pasa de un lugar al otro sin notarlo.

A El Empalme se viene a estudiar y a ver deporte. La Universidad de Panamá tiene aquí su Centro Regional Universitario de Bocas del Toro, con sede central en Finca 15 y otra sede en Finca 13, y la Universidad Tecnológica de Panamá también tiene su centro regional en Finca 13, junto al sector que la gente llama Barrio Universitario. El estadio Calvin Byron, que hasta 1998 se llamó Estadio El Empalme y luego tomó el nombre de un pelotero y entrenador de la zona, es la casa de la novena de Bocas del Toro. Cerca está el complejo deportivo Festival del Banano, donde lo mismo se monta una velada de boxeo que una feria de salud con venta de productos del IMA. Completan el cuadro dos escuelas, un colegio básico, un puesto de policía y una estación de bomberos.

Entre sus barrios más conocidos están Barriada El Mayor, Barrio Dulce, Coibita, Luzón y Las Lomas, además de Finca 13 y Finca 15, que conservan el número de las fincas bananeras de donde salieron. Casi todo el terreno es plano y bajo. Eso facilita construir, pero obliga a pensar en el agua. Cuando el río Changuinola se crece con los temporales, las inundaciones en el distrito han llegado a afectar cientos de viviendas, de modo que en cualquier lote de aquí pesa mucho a qué altura queda respecto a la calle y la cuneta.

El banano de exportación sigue moviendo la economía del distrito, y los hogares de El Empalme viven de las fincas, del comercio y las oficinas del centro, de las universidades y de los servicios públicos. Compran sobre todo familias de la zona y gente que trabaja en Changuinola y quiere vivir cerca. También hay pequeños inversionistas que levantan cuartos para alquilar a estudiantes. Por eso el alquiler tiene aquí un peso propio, sostenido por las sedes universitarias y por la cercanía al centro.

Casas en El Empalme:

Buena parte de lo que se vende son casas familiares compactas, y la distribución de dos recámaras, un baño y un estacionamiento es de las más comunes. Como los lotes son chicos, revise dónde queda de verdad el estacionamiento y si sobra espacio para ampliar. Si está mirando casas en venta en El Empalme, compárelas con las del centro de Changuinola, que está a un par de kilómetros. Antes de ofertar, fíjese a qué altura está el piso respecto a la calle y la cuneta, y pregunte si los cuartos añadidos o las ampliaciones se hicieron con permiso.

Alquileres en El Empalme:

Con dos universidades al lado, en El Empalme se alquila tanto por cuarto como por casa entera. Un inmueble en Barrio Universitario, que un banco estatal sacó a la venta, reúne once cuartos de alquiler en un lote de 300 metros cuadrados: nueve con baño completo y dos con cocineta. En el otro extremo, en Finca 13 se alquilan casas amuebladas de tres recámaras y tres baños. Si busca cuartos en alquiler en Changuinola para estudiar en el CRUBO o en la UTP, vivir en El Empalme le ahorra el viaje de cada día. Si piensa comprar para alquilar, verifique que todos los cuartos estén dentro del permiso de construcción y que el tanque séptico o la conexión al alcantarillado aguanten a tanta gente.

Terrenos y Lotes en El Empalme:

Los lotes para construir son pequeños y suelen venderlos dueños particulares; uno de 10 por 20 metros, o sea 200 metros cuadrados, es un caso típico. Que el lote tenga título se ofrece como ventaja, y eso ya dice que no todos lo tienen. Frente a otros lotes en venta en Changuinola, aquí se cambia espacio por ubicación: hay menos terreno que en El Silencio o en los corregimientos de fincas más alejados, pero el centro y las universidades quedan a minutos. Pregunte si el agua, la luz y el desagüe ya llegan al lote, y confirme que la calle de acceso sea pública o una servidumbre inscrita.

Preguntas frecuentes:

• ¿El Empalme es parte de la ciudad de Changuinola?

  Es un corregimiento aparte, con su propio representante, pero en el terreno se funde con la ciudad, a unos dos kilómetros del centro. Para casi todos los mandados la gente va al centro. Las direcciones suelen dar el nombre de la barriada o el número de la finca, como Finca 13 o Finca 15, así que confirme el corregimiento en el plano del inmueble y no se guíe solo por la dirección.

• ¿Conviene comprar una casa para alquilar cuartos a estudiantes?

  La demanda existe, por las sedes de la Universidad de Panamá y de la UTP, y aquí hay inmuebles con diez cuartos o más en un mismo lote. Aun así, depende de la matrícula y de una economía de distrito que gira alrededor del banano. Antes de comprar, averigüe cuántos cuartos están desocupados en la misma calle y asegúrese de que cada ampliación tenga su permiso.

• ¿Qué revisar antes de comprar un lote pequeño?

  Sectores como Finca 13 y Finca 15 fueron fincas bananeras antes de ser barrios. Si el lote salió de dividir un terreno familiar o de finca más grande, confirme en el registro de la propiedad que ya está segregado, que tiene su propio número de finca y que está titulado a nombre del vendedor, no solo amparado en un derecho posesorio. Compare la mensura con las cercas, porque en 200 metros cuadrados un metro de más o de menos cambia lo que se puede construir.

• ¿Se inunda El Empalme?

  El terreno es plano y bajo, y cuando llueve fuerte y el río Changuinola se crece hay sectores del distrito que se inundan. Pregunte a los vecinos hasta dónde llegó el agua en el último temporal, visite en invierno si puede y prefiera el lote que quede por encima de la calle. Revise también que la casa tenga canales y desagüe hacia la calle, y no solo una losa al nivel de la vía.

• ¿Puede comprar un extranjero en El Empalme?

  Por regla general, sí: en Panamá el extranjero puede ser dueño de un inmueble titulado en las mismas condiciones que un nacional. El artículo 291 de la Constitución le impide adquirir tierras a menos de diez kilómetros de la frontera, y El Empalme queda apenas algo más lejos que eso del río Sixaola. Pida a su abogado que mida la distancia desde el lote concreto antes de firmar.