Nueva California

Sobre Nueva California:

El corregimiento nació con la Ley 55 de 2013, la misma que creó el distrito de Tierras Altas, y se separó de Volcán cuando el distrito empezó a funcionar en 2017. Limita al sur con Volcán, al este con Paso Ancho y Cerro Punta, al oeste con el distrito de Renacimiento y al norte con la provincia de Bocas del Toro. En el censo de 2023 tenía 5,995 habitantes en 123 kilómetros cuadrados, casi todos en las comunidades que salen de Volcán a lo largo de la carretera. La vía a Río Sereno cruza el Chiriquí Viejo en Tizingal, y la vía a Caizán pasa por Barriles rumbo a Renacimiento. Para el súper, el banco o la farmacia se baja a Volcán; David, con los hospitales regionales y el aeropuerto, queda a cerca de una hora.

La lechería es la actividad de siempre, y de los suizos y alemanes que poblaron estas tierras altas quedó la costumbre de hacer mantequilla, queso y embutidos. En las laderas se siembra café, y hacia Cotito los productores trabajan ganado, pimentón y café de exportación. Cuando los derrumbes que dejaron Eta e Iota en noviembre de 2020 taparon el camino de Los Pozos a Cotito, el MOP lo despejó y rehabilitó en unos doce kilómetros para que la cosecha pudiera salir. El turismo pone el otro ingreso. El Hotel Dos Ríos, con un río que atraviesa sus jardines, está dentro del corregimiento, y el Sitio Barriles, en una finca privada a unos seis kilómetros por la vía a Caizán, recibe a quienes llegan a ver sus esculturas de piedra y su pequeño museo.

El nombre tiene historia. En 1924 las tierras del Hato Volcán pasaron a una sociedad de Santa Bárbara, California, y fueron californianos los que se asentaron en ellas. En plena Segunda Guerra Mundial, una filial de la United Fruit abrió la carretera que unió Nueva California con Santa Clara; detrás llegaron los aserríos, y la madera salió para durmientes del ferrocarril y casas de la Zona del Canal. La escuela de Nueva California funciona desde 1946. El bosque que sobrevive está en la parte alta, hacia el norte, donde cerca de 2,800 hectáreas forman parte del Parque Internacional La Amistad.

Quien vive aquí es, sobre todo, gente terralteña que trabaja la tierra, se emplea en las fincas o baja a diario a Volcán. También se han instalado jubilados norteamericanos y europeos, casi siempre en lotes cercanos al pueblo con vista al Barú. La tierra es volcánica, honda y buena para sembrar, pero en un invierno fuerte las laderas y las quebradas arrastran mucho material: en 2023 colapsó un tramo de la vía a Río Sereno junto al puente de Tizingal y hubo que repararlo. Por eso, en Nueva California el acceso vale tanto como el terreno.

Casas en Nueva California:

Las casas terminadas se concentran en las barriadas más cercanas a Volcán, como Las Perlas. Lo común es una vivienda de dos o tres recámaras en un lote titulado de unos 1,200 metros cuadrados, con árboles frutales y vista al volcán. También hay casas de dos plantas y alguna de madera, con piso de almendro y paredes de cedro. Más afuera aparecen propiedades de varias hectáreas con casa principal, cabaña, piscina o estanque de truchas. Si visita casas en venta en Nueva California, pregunte con qué se calienta la casa en las noches frías y cómo aguanta los meses de humedad.

Terrenos y Lotes en Nueva California:

Aquí lo que más se vende es terreno. Para construir, lo habitual es un lote plano de 1,000 a 1,500 metros cuadrados con agua y luz cerca, en sectores como La Florida o El Magué. Sobre la vía a Caizán se ofrecen globos de dos hectáreas o más frente a carretera, con espacio para invernaderos, cabañas o un proyecto turístico pequeño, y más adentro la tierra ya se vende por hectárea. Algunos lotes pequeños solo se ofrecen como derecho posesorio porque caen dentro de área protegida, y esa tierra no se puede titular. Antes de ponerle precio a terrenos en Nueva California, recórralos después de un aguacero y fíjese cómo drena el camino de entrada.

Fincas en Nueva California:

La parte de afuera del corregimiento es tierra de fincas: potreros lecheros, cafetales y parcelas de hortalizas, muchas con quebrada o frente a río. Hacia Cotito y Los Pozos se cría ganado y se siembra pimentón y café de exportación, y el camino de producción rehabilitado es lo que saca esa cosecha al mercado. Las fincas con casa, galeras y fuente de agua propia interesan tanto a productores como a quien piensa en agroturismo. Una finca aquí se mide por su agua, por su suelo y por cómo está el camino en octubre.

Preguntas frecuentes:

• ¿Se puede titular un lote del lado de La Amistad?

  Una parte del corregimiento está dentro del Parque Internacional La Amistad, y lo que se vende ahí, cuando se vende, es derecho posesorio. Dentro del parque ese derecho no se convierte en título, y cuesta financiarlo y revenderlo. Pida el número de finca y confirme en el Registro Público que el terreno está titulado y fuera del límite del parque.

• ¿Qué tan confiable es el camino hacia Cotito y Tizingal?

  Las vías principales hacia Río Sereno y Caizán tienen tráfico y buses todos los días, pero el campo depende de caminos de producción que un aguacero fuerte puede cerrar. Tras Eta e Iota, los derrumbes dejaron incomunicado el camino de Los Pozos a Cotito hasta que se rehabilitó, y en 2023 cedió un tramo de la vía a Río Sereno junto al puente de Tizingal. Haga el recorrido en pleno invierno antes de comprometerse con una finca por esos lados.

• ¿Conviene Nueva California para cabañas o una finca agroturística?

  Los visitantes llegan por el Sitio Barriles, el Hotel Dos Ríos y los parques del Barú y La Amistad, y buena parte de los globos sobre la vía a Caizán se ofrecen pensando justamente en cabañas o en un proyecto turístico pequeño. El huésped va a fijarse en lo mismo que usted: la entrada, el agua y la vista al volcán. Confirme con el Municipio de Tierras Altas que el uso turístico está permitido en ese terreno y que el agua alcanza para la casa y para los huéspedes.

• ¿Dónde se resuelve el día a día: escuela, compras y salud?

  Nueva California tiene sus propias escuelas primarias, entre ellas la escuela de Nueva California, abierta desde 1946, y la de Las Perlas. Supermercados, bancos, farmacias y clínicas están en Volcán, a pocos minutos en carro desde casi todo el corregimiento. Los hospitales regionales y el aeropuerto quedan en David, a una hora más o menos.