Tierras Altas

Sobre Tierras Altas:

El distrito nació con la Ley 55 del 13 de septiembre de 2013, que lo segregó del norte de Bugaba con territorio de los corregimientos de La Concepción, Volcán y Cerro Punta. Esa ley fijaba su arranque para 2019, pero otra ley de 2017 adelantó la fecha y Tierras Altas empezó a funcionar el 1 de julio de 2017, como el distrito número catorce de Chiriquí. Lo forman Volcán, que es la cabecera, Cerro Punta, Paso Ancho, Nueva California y Cuesta de Piedra, en unos 360 kilómetros cuadrados. Por el norte limita con el distrito de Changuinola, en Bocas del Toro, a lo largo de la cordillera Central, y por el sur con Bugaba. Se sube por la carretera que sale de la Interamericana en La Concepción, rehabilitada y ampliada hasta Volcán con entrega en 2023; desde David son cerca de sesenta minutos. En Volcán la vía se abre en dos: un ramal sigue el valle del Chiriquí Viejo por Paso Ancho hasta Cerro Punta y el otro va al oeste, rumbo a Río Sereno y la frontera con Costa Rica.

Aquí la economía es la tierra. De estas laderas sale cerca del 80 % de las hortalizas del país, la cebolla se siembra desde hace más de sesenta años, y en la temporada 2023 más de nueve de cada diez hectáreas de papa sembradas en Panamá estaban en el distrito. Completan el cuadro las lecherías, el café Geisha, los criaderos de trucha, las fresas y las flores. Cerca de un tercio de la población es ngäbe, y buena parte de esas familias trabaja en la cosecha de café. El turismo llega por la subida de madrugada al Barú desde Los Llanos, el sendero Los Quetzales que une Cerro Punta con Boquete, los senderos de La Amistad en Las Nubes, las orquídeas de Finca Drácula y las Lagunas de Volcán. Bancos, supermercados, clínicas y un centro regional universitario están en Volcán; para hospital, almacenes grandes o avión hay que bajar a David.

De un pueblo a otro lo que cambia es la altura. Cuesta de Piedra, en la parte baja de la subida, tiene las noches más templadas; Volcán queda a 1,378 metros en la ladera oeste del Barú; y Cerro Punta pasa de los 2,000 metros, donde en las noches despejadas del verano cae helada sobre los cultivos. En todo el distrito refresca de noche, la neblina y la llovizna se quedan buena parte del invierno, y la humedad es lo primero contra lo que se construye una casa. El suelo volcánico es hondo y fértil, pero las pendientes son fuertes. El Chiriquí Viejo, que junta sus primeras quebradas en el valle alto, se metió en casas de Bambito y cortó caminos con el paso de Eta e Iota en noviembre de 2020, y en octubre de 2022 volvió a hacer daño. Gran parte de las tierras altas pertenece al Parque Nacional Volcán Barú o al Parque Internacional La Amistad, patrimonio mundial compartido con Costa Rica, y ambos ponen límites a lo que se puede construir o titular.

El censo de 2023 contó 23,525 habitantes, frente a 17,763 en el año 2000, repartidos casi por mitades entre zonas urbanas y rurales. Predominan las familias productoras, y la buena tierra de cultivo suele cambiar de manos entre agricultores que ya trabajan en la zona. Los jubilados norteamericanos y europeos son menos que en Boquete, al otro lado del volcán, y llegan por el clima fresco, la calma y un costo de vida más bajo. Muchos alquilan una o dos temporadas antes de decidirse por un lote cerca de Volcán o una casa con terreno en Paso Ancho o Nueva California.

Casas en Tierras Altas:

La vivienda terminada está sobre todo en Volcán y sus alrededores y a lo largo de la carretera por Paso Ancho, con algunas más en las barriadas de Nueva California pegadas al pueblo. Lo típico es una casa de bloque o de madera, de dos o tres recámaras, en un lote de 1,000 a 2,400 metros cuadrados, muchas veces con chimenea, patio y vista al Barú. Valle arriba aparecen cabañas de montaña en lotes grandes, y en Cuesta de Piedra la casa casi siempre viene dentro de una finca. Al comparar casas en venta en Tierras Altas, pregunte de dónde sale el agua, cómo se calienta la casa y qué le pasó con las crecidas de 2020 y 2022.

Alquileres en Tierras Altas:

En alquiler a largo plazo casi todo son casas: casitas amobladas de una recámara, muchas con agua y luz incluidas, y casas familiares con patio y estacionamiento en Volcán y Paso Ancho. Apartamentos apenas hay, salvo algunos sobre locales comerciales en el centro de Volcán. Para estadías cortas están las cabañas, hoteles y granjas del tramo de Bambito y de Guadalupe, en Cerro Punta, que viven del turista de fin de semana y de quienes suben el Barú. Alquilar durante un invierno entero antes de comprar sale más barato que equivocarse de pueblo.

Terrenos y Lotes en Tierras Altas:

El terreno es lo que más se mueve en el distrito. Hay lotes de unos 500 metros cuadrados en lotificaciones nuevas de Cuesta de Piedra, lotes con servicios de 1,000 a 2,000 metros cuadrados cerca de Volcán y Paso Ancho, y globos de varias hectáreas con frente a las vías de Caizán y de Cerro Punta. Muchas parcelas toman el agua de un acueducto comunitario o de un pozo propio, no de una red municipal. Antes de cerrar trato por terrenos en Tierras Altas, averigüe si el lote está titulado o se vende como derecho posesorio, y recórralo después de un aguacero de la tarde.

Fincas en Tierras Altas:

Una finca aquí se compra para producir. La tierra de hortalizas con riego de Cerro Punta y Paso Ancho se negocia por hectárea, las lecherías y los cafetales rodean Volcán y se extienden por Nueva California hacia Cotito, y en Cuesta de Piedra se venden potreros con frente a la carretera asfaltada. Las propiedades más grandes combinan pasto, montaña y ojos de agua, y atraen tanto a productores como a quienes piensan en agroturismo. Mida la finca por su agua, su suelo y el estado del camino en octubre, y recuerde que usar una quebrada o un manantial exige concesión de agua aunque esté dentro del terreno.

Preguntas frecuentes:

• Si un anuncio dice solo “Volcán”, ¿en qué parte de Tierras Altas queda?

  Puede estar en cualquiera de los cinco corregimientos, porque mucha gente sigue llamando Volcán a todo el distrito. Hasta 2017, Paso Ancho, Nueva California y Cuesta de Piedra formaban parte de los antiguos corregimientos de Volcán y Cerro Punta. Pida el nombre del corregimiento antes de comparar precios, servicios o distancias.

• ¿Qué riesgo legal tiene un terreno cerca de los parques nacionales?

  La tierra que entra en el Parque Nacional Volcán Barú o en La Amistad no se puede titular, y en los bordes de los parques circulan lotes vendidos como derecho posesorio, difíciles de financiar y de revender. Además, las escrituras viejas ubican estas tierras en el distrito de Bugaba. Pida el número de finca, confirme el título en el Registro Público y compare el plano con los límites actuales del distrito y de los parques.

• ¿Cómo escojo pueblo según el clima?

  Por la altura. Cuesta de Piedra es lo más bajo y templado, en Volcán refresca todas las noches del año y Cerro Punta es frío, húmedo y con heladas en verano. Duerma una noche y pase una tarde de lluvia en la zona que le interesa; eso enseña más que cualquier folleto.

• ¿Qué caminos y sectores sufren más con las crecidas?

  El valle del Chiriquí Viejo por Bambito y la vía a Cerro Punta se llevaron la peor parte en 2020 y 2022, y Cerro Punta no tiene otra salida. Los caminos de producción hacia Cotito quedaron tapados por derrumbes en 2020 hasta que los rehabilitaron. Recorra la ruta en octubre antes de comprometerse con un terreno apartado.

• ¿Hay normas de construcción y uso de suelo que deba conocer?

  Volcán y Cerro Punta tienen un plan normativo de desarrollo urbano y turístico desde 2004, y en 2023 se presentó en consulta ciudadana, en Volcán, un nuevo plan de ordenamiento territorial para todo el distrito. Consulte en el Municipio de Tierras Altas qué normas aplican a su lote antes de proyectar una casa, cabañas o una lotificación.