El María

Sobre El María:

El María ocupa la esquina sur del distrito de Las Palmas, justo donde empieza Soná. Si sale de Soná por la carretera nacional hacia el oeste, cruza Charco Azul, que todavía pertenece a Soná, y enseguida entra en El María. Por esa misma vía se llega a la cabecera de Las Palmas y a Puerto Vidal, a orillas del Tabasará. El poblado de El María está a unos 200 metros sobre el nivel del mar; dentro del distrito colinda con Corozal, Zapotillo y Lolá, y para ir a Santiago lo normal es salir por Soná.

Como en el resto de Las Palmas, aquí se vive del ganado y de la finca pequeña. Los servicios propios del corregimiento son pocos: la escuela María B. de Rodríguez y la Junta Comunal, en cuya oficina funciona desde el 4 de junio de 2021 un Infoplaza que atiende de lunes a viernes con internet y apoyo para trámites en línea. En junio de 2025 el IMA llevó una de sus agroferias a El María y la jornada llegó a unas 700 personas. Para ir al médico, la gente acude al CAPPS de la Caja de Seguro Social en Zapotillo, abierto en 2002, o al centro de salud de la cabecera; el comercio grande y los bancos quedan en Soná.

El terreno sube y baja sin descanso. Ratones, en la parte baja, ronda los 84 metros; Los Negritos, los 110; y Cuesta de Novillos, como su nombre lo indica, supera los 400. Entre las lomas corren quebradas como La Pita, una ventaja para dar agua al ganado y un problema para los caminos. En noviembre de 2024 Veraguas sumó 99 deslizamientos, la mayoría en Soná y Las Palmas, y el MOP pidió no usar la carretera nacional que une Soná, El María y Puerto Vidal; cerca de La Pita, parte de la calzada se hundió. Aquí la lluvia manda sobre la propiedad: define qué caminos siguen abiertos, qué taludes aguantan y a qué distancia de una pendiente conviene levantar la casa.

El María lleva tres décadas perdiendo población: 1,610 habitantes en 1990, 1,406 en 2000, 1,077 en 2010 y 1,040 en el censo de 2023. Son unos once habitantes por kilómetro cuadrado, en un distrito que el censo clasifica entero como rural. El municipio atribuye el lento crecimiento de Las Palmas sobre todo a la migración, aunque en El María la caída casi se ha detenido desde 2010. Es un lugar para quien quiere potrero, espacio y lejanía del tráfico, con Soná a mano para los mandados.

Fincas y Terrenos en El María:

En El María lo que más se negocia es tierra: fincas de potrero para ganado, parcelas mixtas con frutales y quebrada, y lotes más pequeños sobre la carretera nacional, cerca del poblado y de La Pita. El precio lo mueve el frente a la vía más que el tamaño. Un terreno al que se entra en carro todo el año vale más que otro más grande al final de un camino de tierra hacia Cuesta de Novillos o Alto Lucira. Antes que nada, busque agua permanente: si la quebrada se seca en verano, una finca ganadera en El María mantiene menos reses de las que promete.

Casas en El María:

Las casas son viviendas de familia campesina, sobre la carretera y en los caseríos de alrededor, cada una en un solar con espacio para patio, frutales y algunos animales. Muchas veces la casa se vende junto con su terreno, de modo que se compra tanto una pequeña finca como un hogar. Recorra el talud de atrás y el corte de la carretera de abajo: en este terreno la pendiente pesa tanto como las paredes. Pregunte de dónde viene el agua y revise la conexión eléctrica antes de hablar de precio.

Preguntas frecuentes:

• ¿Cómo se llega a El María?

  Desde Soná, por la carretera nacional hacia el oeste, en dirección a Las Palmas y Puerto Vidal; pasado Charco Azul ya está en El María. Desde Santiago hay que pasar primero por Soná. Si viene de la cabecera de Las Palmas, la misma carretera nacional lo trae hacia el sur.

• ¿Se cierra la carretera de El María en invierno?

  Ha pasado. Con las lluvias de noviembre de 2024 el MOP recomendó no transitar por la vía Soná–El María–Puerto Vidal, hubo derrumbes en varios puntos, entre ellos La Pita y Loma de la Cruz, y la calzada se hundió cerca de La Pita. Si le interesa un terreno junto a esta vía, pregunte a los vecinos cuántos días duró el último cierre.

• ¿Qué revisar antes de comprar un lote sobre la carretera en El María?

  Empiece por la propia vía: averigüe qué parte del frente queda dentro de la servidumbre de la carretera nacional y fíjese si hay grietas o hundimientos en la orilla, como ocurrió en La Pita. Luego, los papeles. En el campo veragüense mucha tierra se tiene en derecho posesorio y no como finca titulada, y en un terreno familiar tienen que estar de acuerdo todos los herederos. Pida una mensura que marque los linderos sobre quebradas y filos, y si hay título, verifíquelo en el Registro Público antes de pagar.

• ¿Qué servicios hay en El María?

  Una escuela primaria, la Junta Comunal y su Infoplaza, que abre de lunes a viernes. La atención primaria de salud está en el CAPPS de Zapotillo, el corregimiento vecino, y hay un centro de salud en la cabecera de Las Palmas. Para supermercado, bancos y las terminales de buses, toca ir a Soná.

• ¿El María está creciendo?

  No. Pasó de 1,610 habitantes en 1990 a 1,040 en 2023, aunque desde 2010 la cifra apenas se ha movido. Aquí se compra por espacio, potrero y tranquilidad, no pensando en una plusvalía rápida, así que valore cada propiedad por lo que da la tierra y no por lo que podrían construir al lado.