Contadora

Sobre Contadora:

Contadora está en el norte del Archipiélago de las Perlas, a unas 35 millas de la capital cruzando el golfo de Panamá. Saboga queda a pocos minutos en lancha, y Pacheca, Mogo Mogo y Chapera están lo bastante cerca para pasar el día. La pista de aterrizaje ocupa el lado noreste de la isla y el vuelo desde Albrook dura media hora. El ferry sale de la Calzada de Amador, tarda hora y media y, desde 2022, desembarca en la marina de Playa Cacique. Como el barco de regreso zarpa a media tarde, el fin de semana en la isla se organiza alrededor de ese horario. En tierra todo se hace a pie, en bicicleta, en scooter, en taxi y, sobre todo, en carrito de golf.

El nombre viene de las perlas: en esta isla los españoles contaban lo que se sacaba del archipiélago antes de enviarlo a España. Su historia moderna empieza con el complejo turístico que Lewis Galindo levantó en los años setenta, con un gran hotel frente al mar, visitantes de todo el mundo y huéspedes de peso político. El sha de Irán vivió aquí su exilio en diciembre de 1979, y en enero de 1983 los cancilleres de Colombia, México, Panamá y Venezuela se reunieron en la isla y dieron origen al Grupo de Contadora, la iniciativa de paz para Centroamérica. Aquel gran hotel cerró hace años y hoy es una ruina, y The Point, en la costa norte, también dejó de operar. La isla vive ahora de hoteles pequeños, villas en alquiler, visitantes de un día que vienen a Playa Larga y Playa Cacique, y del personal que cuida las casas, buena parte del cual vive en la vecina Saboga.

Contadora es baja y boscosa, con calles que dan vueltas entre la pista y las ensenadas. Playa Galeón está pegada a la pista y Playa Larga justo al lado, Playa Cacique mira hacia el otro extremo de la isla, y Playa Ejecutiva y Playa de las Suecas, la única playa nudista del país, ocupan calas más pequeñas. Las ballenas jorobadas pasan entre julio y septiembre, y estas aguas están entre las mejores zonas de pesca de Panamá. A la hora de construir y mantener una casa mandan dos cosas. El salitre castiga herrajes, techos y equipos de aire acondicionado todo el año, y la temporada seca obliga a tratar el almacenamiento de agua como parte de la vivienda y no como un añadido.

Desde hace décadas, familias acomodadas de la capital tienen aquí su casa de fin de semana, y en los últimos años se han sumado compradores extranjeros que quieren una casa isleña con pista de aterrizaje a la vuelta de la esquina. Los residentes permanentes son apenas unos cientos, y la mayoría viaja una vez por semana a la ciudad para hacer compras y traer lo que no venden las pocas tiendas y restaurantes de la isla. Por eso las propiedades en Isla Contadora son, ante todo, segundas residencias, y muchas casas se alquilan a visitantes mientras sus dueños no están. Frente a la tierra virgen de otras islas del archipiélago, lo que se paga aquí son las calles, la luz, el agua y la pista que ya existen.

Casas en Contadora:

Las casas de Contadora son independientes, muchas de dos plantas, con piscina y jardín en lotes que van de unos cientos de metros cuadrados a bastante más de mil. Una vivienda moderna de tres recámaras sobre 500 m² y un pequeño conjunto de casas de cuatro recámaras con piscina propia en lotes de 400 m², a unos cientos de metros de la playa, dan la medida de lo que se construye hoy. Las casas frente al mar son lo más cotizado y salen a la venta muy de vez en cuando. Algunos proyectos recientes incluyen en una cuota de propietarios los carritos de golf compartidos, la limpieza y un técnico de mantenimiento, y conviene revisar esa cuota punto por punto antes de comparar una casa con otra. Si está viendo casas en venta en Contadora, pregunte de dónde sale el agua en los meses secos, qué edad tienen el techo y los aires acondicionados y cómo ha tratado el salitre todo lo que sea de metal.

Apartamentos y Villas en Contadora:

En Contadora no hay torres. Aquí un apartamento es, casi siempre, una parte de una villa baja dividida en dos o tres unidades, cada una con sus recámaras, sus baños y su terraza, entre árboles o a pocos pasos de la arena. Una unidad de dos recámaras junto a la playa es una venta típica, y en la costa sur hay apartamentos de tres recámaras dentro de una misma villa que se alquilan por semana. Cuando las unidades comparten piscina, jardín o personal, la villa funciona bajo régimen de propiedad horizontal, con cuota de mantenimiento mensual, y el reglamento decide si se puede alquilar a turistas. Antes de firmar, pida el reglamento y las cuentas del último año.

Terrenos y Lotes en Contadora:

Los lotes de Contadora tienen vista al mar, frente de playa o salida a pie hacia alguna de las ensenadas, y están en una isla que ya cuenta con calles, tendido eléctrico y red de agua. Esa es la gran diferencia con la tierra virgen del resto del archipiélago. Aun así, construir obliga a traer los materiales en barco o en avioneta y a pagar cuadrillas que trabajan lejos de casa, de modo que levantar una vivienda aquí cuesta más que hacer la misma en tierra firme. La playa frente al lote es pública y cualquier obra que entre al agua necesita su propio permiso. Si está comparando terrenos en venta en Contadora, recorra el lote con un agrimensor y fíjese en la pendiente, en la conexión de luz y agua más cercana y en dónde empieza la playa pública.

Alquileres en Contadora:

La mayoría de los visitantes no duerme en hotel sino en villas alquiladas, así que el alquiler gira en torno a casas completas y apartamentos de villa por fin de semana o por semana. El huésped llega en el barco de la mañana o en un vuelo corto, recoge su carrito de golf y reparte los días entre las playas y los paseos en lancha a las islas cercanas. Los alquileres de largo plazo existen, pero son pocos, y el inquilino tiene que acostumbrarse al ritmo de la isla y a hacer la compra grande una vez por semana. Alquilar unos días antes de comprar es la forma más rápida de entender cómo funcionan en la práctica los vuelos, el ferry y el agua.

Preguntas frecuentes:

• ¿Contadora y Saboga son lo mismo?

  No. Contadora es una sola isla de poco más de un kilómetro cuadrado, y una dirección en Contadora se refiere a esa isla. Pertenece al corregimiento de Saboga, que abarca también la isla de Saboga y varios islotes, de modo que un inmueble anunciado como Saboga puede estar en otra isla, con su propio pueblo y sin pista de aterrizaje.

• ¿Se puede vivir en Contadora todo el año?

  Sí, y unos cientos de personas lo hacen. Las tiendas y restaurantes cubren lo básico y la pista y el ferry mantienen el contacto con la ciudad, pero casi todos los residentes viajan cada semana a abastecerse. Antes de decidirse, revise la frecuencia de vuelos y el horario del ferry en la temporada que le interesa, porque de eso depende cuántas veces podrá ir a tierra firme.

• ¿Qué debo revisar antes de comprar un lote o una casa en Contadora?

  La isla se vendió como una sola finca en 1968 y se fue lotificando en las décadas siguientes, así que lo primero es el plano de lotificación, el número de finca y la cadena de propietarios en el Registro Público. Compruebe que el plano inscrito coincide con los linderos reales, que el lote tiene salida a una calle pública y que, si da a la playa, termina donde empieza la zona pública. Si compra una unidad en una villa compartida, lea el reglamento de propiedad horizontal y las cuotas con la misma atención que el título.

• ¿Puede un extranjero comprar en Contadora?

  Sí. El extranjero adquiere propiedad titulada en Panamá en igualdad de condiciones con el panameño, a título personal o mediante una sociedad anónima panameña, y la compraventa se inscribe en el Registro Público. La limitación a extranjeros cerca de las fronteras terrestres no alcanza a Las Perlas.

• ¿Puedo alquilar mi casa a turistas?

  Muchos propietarios lo hacen, y las villas en alquiler son donde se aloja la mayoría de los visitantes. En una villa bajo propiedad horizontal es el reglamento el que permite o prohíbe las estancias cortas, así que revíselo antes de comprar pensando en esa renta. Si no vive en la isla, un administrador local es casi imprescindible: alguien tiene que recibir a los huéspedes en la marina o en la pista y cuidar la casa entre una estancia y otra.