Chepillo

Sobre Chepillo:

La isla está en el golfo de Panamá, frente a la boca del Bayano y a unos 36 kilómetros de la capital por mar. No pertenece al archipiélago de Las Perlas, aunque queda de cara a él desde el norte del golfo. El cruce habitual se hace desde Puerto Coquira, pasando el pueblo de Chepo, y la travesía dura entre treinta y cuarenta minutos según la lancha y el estado del mar. Hay también embarcaciones de surf y de pesca que salen directo desde la ciudad y llegan en cerca de una hora. Las mareas en esta parte del golfo suben y bajan varios metros, así que conviene acordar con el lanchero la hora de regreso antes de bajarse.

Viven aquí un par de cientos de personas, casi todas de familias que llevan generaciones pescando en estas aguas. Los primeros en asentarse fueron los Jiménez, venidos de Chepo, y tras ellos llegaron otras familias de la región. La pesca sigue siendo el sustento, tanto artesanal como en barcos comerciales, y la isla tiene fama por sus langostas, ostiones y otros mariscos. El pueblo cuenta con escuela, que lleva el nombre de Ciro Rivera, primer representante de Chepillo, una iglesia levantada por los propios vecinos entre 1932 y 1934, parque, veredas de cemento, pozo brocal y presencia de la Policía Nacional. Una pequeña planta térmica da luz las veinticuatro horas y las lanchas atracan en un muelle nuevo. Para las diligencias grandes toca volver a Coquira y seguir hasta Chepo.

La isla es de origen volcánico y está rodeada de playas pequeñas: La Capilla, La Angostura, Piñalito, Patotierra, La Poza y la Playa de la Cruz, donde estuvo la primera cruz sobre su peana, mirando al mar. Por el lado este rompe una ola de derecha sobre fondo de roca que permite recorridos de unos 200 metros; por el oeste hay otra rompiente, menos constante. Esa ola es lo que trae a la mayoría de los visitantes, junto con los pasadías que salen de Coquira por la mañana, incluyen almuerzo en la playa y regresan por la tarde. El turismo todavía es pequeño y se organiza casi todo desde tierra firme.

El calendario de la isla lo marcan sus fiestas. Del 1 al 3 de mayo se celebra la Santísima Cruz con música, tambores y baile, una romería el día 2 al lugar donde se taló el árbol y la procesión la tarde del 3; cada año una familia asume la organización y se elige a la Señorita 3 de Mayo como embajadora. En julio hay procesión acuática por la Virgen del Carmen, y a finales de septiembre misa y procesión por San Miguel Arcángel. Las viviendas están casi todas en manos de familias arraigadas en la isla, y el interés de fuera se ha concentrado hasta ahora en la costa y en su potencial turístico.

Casas en Chepillo:

Las casas son viviendas de pueblo, sobre la vereda principal o en los callejones que salen de ella, y muchas ocupan lotes que han pasado de padres a hijos dentro de las familias de la isla. Todo el material, del cemento al zinc, llega en lancha, de modo que se construye de forma sencilla y cualquier reparación hay que planificarla. Antes de cerrar trato por una de las casas en venta en Chepillo, revise bien el techo, la instalación eléctrica y de dónde sale el agua. Y pregunte qué tiene exactamente el vendedor: en las islas panameñas abundan los lotes sin titular que pasan de mano en mano como derecho posesorio.

Tierras y concesiones en Chepillo:

Con los terrenos grandes, y sobre todo con los que dan a la playa, las reglas cambian. La Constitución solo permite enajenar tierras insulares con fines específicos de desarrollo y bajo condiciones fijadas, y las playas son públicas pase lo que pase con los papeles. Por eso las ofertas mayores en Chepillo suelen presentarse como concesiones turísticas: arrendamientos de largo plazo otorgados por el Estado para un proyecto con estudio de impacto ambiental aprobado, y no como compraventa. Un caso reciente abarcaba unas cuatro hectáreas y media en la parte más angosta de la isla, con playa a cada lado. Si evalúa una concesión, estudie los años que le quedan, el proyecto aprobado y las obligaciones que trae con el mismo cuidado con que leería un título.

Preguntas frecuentes:

• ¿Cómo se llega a Isla Chepillo?

  En carro hasta Puerto Coquira, después de Chepo, y de ahí en lancha durante media hora larga. Los pasadías salen del mismo puerto y algunos fletes parten directamente de la ciudad de Panamá. No existe puente ni camino, así que cada visita, cada carga de materiales y cada obra dependen de la lancha y de la marea.

• ¿Puedo obtener título de propiedad de un terreno en la isla?

  Es posible en algunos casos, pero no lo dé por hecho. La tierra insular tiene un régimen constitucional propio, las riberas y playas quedan fuera de la propiedad privada y muchos lotes solo tienen derecho posesorio. Pida a un abogado que consulte la finca concreta en el Registro Público y confirme si está titulada, en trámite de titulación o en otra situación.

• ¿Qué diferencia hay entre comprar y tomar una concesión?

  La concesión da derecho a usar tierra del Estado para un fin aprobado, normalmente turístico, durante un plazo determinado y a cambio de un canon; el terreno sigue siendo estatal. Puede servir para un hospedaje o un proyecto de playa, pero su valor depende de los años restantes, de las condiciones impuestas y de que la aprobación ambiental siga vigente.

• ¿Con qué servicios cuenta la isla?

  Luz las veinticuatro horas desde la planta local, muelle, pozo comunitario, escuela, iglesia, parque y presencia policial. Para bancos, atención hospitalaria y la mayoría de las compras hay que volver a Chepo.

• ¿Cuándo hay más movimiento en Chepillo?

  A principios de mayo, durante las fiestas de la Santísima Cruz, cuando los barcos camaroneros fondean frente a la playa y llega gente desde Coquira. Los surfistas aparecen cada vez que entra un buen swell por el lado este. El resto del año, la isla vive al ritmo de la pesca.