Las Lajas

Sobre Las Lajas:

Las Lajas está a 75 kilómetros al este de David, del lado del mar de la Interamericana, en tierra baja a unos 35 metros sobre el nivel del mar. Desde David se llega en algo más de una hora; desde la ciudad de Panamá son seis horas por carretera, y mucha gente prefiere volar a David y manejar el último tramo. El corregimiento tiene unos 58 kilómetros cuadrados y alrededor de 1,500 habitantes, los lajeños. Su forma actual viene de 1997, cuando la antigua Las Lajas se dividió en tres y Lajas Adentro y Santa Cruz pasaron a ser corregimientos propios.

El pueblo tiene historia de puerto. Hacia 1800, cuando no había camino confiable por tierra, el movimiento en esta costa se hacía por mar, y Las Lajas salía por su propio embarcadero en Puerto Cabuyal; en 1855 ya figuraba como uno de los distritos del departamento de Chiriquí. En 1918 le quitó a San Félix la cabecera del distrito, y la conserva hasta hoy. El centro es pequeño: ferretería, varias tiendas de abarrotes, centro de salud, escuela y unos cuantos restaurantes, algunos atendidos por extranjeros que vinieron por una temporada y se quedaron. Para ir al hospital o hacer una compra grande, se sube a San Félix o se sigue hasta David.

La playa son entre 12 y 14 kilómetros de arena gris, plana y abierta, sobre el golfo de Chiriquí. Se llena los fines de semana de enero a marzo, y entre semana, en temporada de lluvias, casi no hay nadie. Detrás está la Laguna de Las Lajas, unas 150 hectáreas de espejo de agua que alimentan el río San Félix y el estero de Boca la Peña. En el último medio siglo la carretera y unos diques viejos cortaron parte de ese flujo, el manglar se perdió en algunos sectores y hay tramos de costa con erosión; la resiembra de mangle empezó en 2016. Las tortugas marinas también anidan aquí, y un grupo de voluntarios trabaja con el Ministerio de Ambiente para trasladar los nidos a un vivero: en 2025 ya había protegido más de 1,700 huevos. Quien compre cerca de la laguna, del estero o de la desembocadura del río debe ver el terreno en plena época lluviosa.

Quienes viven aquí todo el año son sobre todo familias panameñas, muchas con raíces en el distrito, junto a una comunidad extranjera de jubilados y canadienses que pasan aquí el invierno del norte. Los chiricanos de David y de las tierras altas bajan los fines de semana y en feriados, y algunos terminan comprando. En el pueblo, lotes y casas pasan casi siempre de una familia local a otra. En la playa, el comprador suele venir de fuera y busca casa de fin de semana, de retiro o un pequeño negocio de hospedaje. Los precios siguen esa división: un lote en el pueblo cuesta una fracción de lo que vale una parcela cerca de la arena, y las casas de playa salen más caras que en muchos otros pueblos de provincia.

Terrenos y Lotes en Las Lajas:

Lo que más se ofrece aquí es tierra. En el pueblo hay lotes planos de unos 1,000 metros cuadrados a pocos pasos de las tiendas y de la calle principal. Cerca del mar, las parcelas van de 1,500 a 7,000 metros cuadrados, unas con frente directo a la playa y otras una o dos filas atrás, y entre el pueblo y la costa aparecen fincas planas de dos hectáreas o más. Antes de cerrar la compra de un terreno en Las Lajas, pregunte de dónde sale el agua: del lado de la playa muchos dueños dependen de pozo propio y tanques. Averigüe también si el camino de entrada es público o pasa por terreno ajeno.

Casas en Las Lajas:

En el pueblo, las casas son de una planta, de familia, cada una en su lote y casi siempre con patio y árboles frutales, en calles que salen de la vía principal. Cerca de la playa la oferta es más nueva y más dispersa: casas de dos plantas, viviendas de una planta en lotes grandes dentro de sectores residenciales como Sol y Mar, y algunas con piscina o salida al estero. Muchas casas de playa en Las Lajas funcionan con sus propios sistemas: pozo, tanques de reserva y, en algunos casos, paneles solares y planta eléctrica. En la visita, fíjese en cómo resuelve la casa el agua y la luz, y en el daño que el salitre haya hecho en ventanas, puertas y anclajes del techo.

Alquileres en Las Lajas:

Aquí manda el alquiler de temporada: casas de playa por noche o por semana, algunas para una docena de personas o más, llenas en los fines de semana de verano y en feriados. El alquiler a largo plazo es más escaso. De vez en cuando aparece una casa en venta o en alquiler por meses, y en el pueblo se alquilan cuartos a quienes trabajan en el distrito. Si piensa comprar para alquilar, cuente con una temporada lluviosa floja y consiga a alguien del pueblo que se encargue de la limpieza y las llaves.

Hostales y Hoteles en Las Lajas:

La playa ya sostiene un par de hoteles pequeños con piscina y restaurante que venden pase de día, además de varios hostales y cabañas. De cuando en cuando sale a la venta alguna propiedad pensada para ese negocio: un hostal a pocos metros de la arena, o una casa principal con una fila de estudios y piscina. Si la compra es como negocio, revise los permisos de operación, si el pozo y el tanque séptico aguantan la casa llena y cómo se mueve la ocupación de mayo a noviembre.

Preguntas frecuentes:

• ¿Es la misma Las Lajas de Chame?

  No. Esta es Las Lajas del distrito de San Félix, en Chiriquí: el pueblo y la playa a 75 km al este de David. En Panamá Oeste hay otra Las Lajas, en el distrito de Chame, cerca de Coronado, y es fácil confundirlas. Lajas Adentro y Lajas de Tolé quedan cerca, pero son corregimientos aparte. Confirme provincia y distrito antes de coordinar una visita.

• ¿Un lote en Playa Las Lajas queda dentro de este corregimiento?

  Por lo general sí: Playa Las Lajas pertenece al corregimiento de Las Lajas. Aun así, por la división de 1997 y la costumbre de usar el nombre del distrito, hay terrenos de la playa que se ofrecen como si fueran de San Félix o de Santa Cruz. Lo que vale es el corregimiento que aparece en la inscripción del Registro Público y en el plano.

• ¿Puedo ser dueño de la playa frente a mi lote?

  No. En Panamá las playas son de uso público, así que incluso una parcela con frente al mar termina antes de la arena. Pida al agrimensor que le marque dónde acaba el terreno titulado y construya bien retirado de la línea de marea alta, porque en algunos tramos de esta costa hay erosión.

• ¿Qué reviso antes de comprar junto a la laguna o el estero?

  Primero, si la tierra tiene título o se vende como derecho posesorio, algo todavía frecuente en el campo panameño. Compruebe en el registro de la propiedad que el título coincide con el plano y camine la parcela en época de lluvias para ver hasta dónde llega el agua. El manglar está protegido y no se puede talar para construir, de modo que el área útil puede resultar menor de lo que muestra el plano.

• ¿Se puede vivir en Las Lajas todo el año?

  Sí, y bastantes extranjeros lo hacen. En el pueblo hay abarrotes, ferretería, centro de salud y escuela; el hospital está en San Félix, a poca distancia al norte, y David, a algo más de una hora, tiene todo lo demás. Hace falta carro propio, porque la playa queda a unos kilómetros del centro.