Balboa

Sobre Balboa:

Balboa es uno de los seis distritos de la provincia de Panamá y no tiene un solo metro en tierra firme. Sus 331.8 km² se reparten entre las islas de Las Perlas, la más cercana a unos 50 km de la ciudad. El distrito tiene seis corregimientos. Cuatro están en Isla del Rey, que con 234 km² es la segunda isla más grande del país: San Miguel, la cabecera, en la costa norte, y La Ensenada, La Guinea y La Esmeralda. Pedro González ocupa la isla del mismo nombre y Saboga incluye la isla de Saboga y su vecina Contadora. Cada mañana sale un catamarán desde la Calzada de Amador que llega a Contadora en unas dos horas y regresa a media tarde; las avionetas aterrizan en las pistas de Contadora y San Miguel, y Pedro González tiene pista privada a unos 20 minutos de vuelo desde la capital. Lo demás se mueve en lancha, desde el cemento hasta el sofá.

El mar da de comer de dos maneras distintas. En Isla del Rey y en las islas pequeñas con población, las familias viven de la pesca artesanal, y San Miguel concentra las oficinas públicas, los comercios y los servicios básicos de los que depende el resto del archipiélago. El turismo está más al norte. Contadora se convirtió en isla de veraneo cuando el empresario y diplomático Gabriel Lewis Galindo le compró al Estado sus 110 hectáreas en 1968 y levantó allí la casa de su familia, y hoy sigue viviendo de hoteles, casas de temporada y visitantes que llegan en el ferry. Las lanchas de pesca deportiva recorren los bajos alrededor de las islas, y en la segunda mitad del año las ballenas jorobadas atraen los paseos de avistamiento.

En el distrito vive hoy menos gente que a comienzos de siglo: 2,336 personas en 2000, 2,721 en 2010 y 1,989 en 2023. San Miguel sigue siendo la comunidad más grande, con 738 habitantes; La Esmeralda subió a 570 y Pedro González a 287, mientras que el corregimiento de Saboga bajó de 713 a 297 y La Ensenada y La Guinea apenas suman unas decenas cada uno. Los compradores van por otro lado. En Contadora y Saboga son sobre todo familias capitalinas y extranjeros que buscan casa de fin de semana o de vacaciones; en Pedro González compran dentro de un desarrollo privado; en Isla del Rey las ventas quedan entre isleños o son fincas grandes que adquieren inversionistas. Por eso los bienes raíces en el archipiélago de Las Perlas funcionan como varios mercados pequeños que solo comparten el ferry.

Sobre todo el distrito pesan dos capas de normas. Desde 2007, la Ley 18 declara el archipiélago Zona Especial de Manejo Marino-Costera, con un plan de manejo costero integral que debe definir qué áreas se pueden usar y de qué forma. En Isla del Rey, el Concejo Municipal creó en 2006 la Reserva Hidrológica Isla del Rey: 9,822 hectáreas de bosque estatal y privado en San Miguel, La Ensenada, La Guinea y La Esmeralda, donde están prohibidas la tala, las quemas y las rozas para proteger el agua de la isla. El otro asunto es la titulación. Parte de la tierra de los pueblos y de la costa sigue en derechos posesorios y se titula con la Ley 80 de 2009, que regula las zonas costeras y el territorio insular; en 2026 la ANATI declaró zona de titulación masiva las islas Casaya, Casayeta y Bolaños, fincas de la Nación dentro del corregimiento de San Miguel.

Casas y Villas en Balboa:

Contadora reúne la mayor parte de las casas terminadas del distrito. Las hay desde viviendas compactas de tres recámaras hasta casas de cinco recámaras en dos niveles sobre lotes de varios cientos de metros cuadrados, además de villas y dúplex recientes pensados para alquilar. El salitre y la humedad pesan mucho en cómo envejece una casa aquí, y algunas villas nuevas se construyen con acero galvanizado y acabados exteriores resistentes al moho para reducir el mantenimiento. En Saboga, al lado, hay casas antiguas del pueblo y algunos hospedajes y ecolodges pequeños, varios vendidos como negocio en marcha, con precios que arrancan por debajo de los de Contadora. En Isla del Rey, las viviendas son casas familiares hechas por sus dueños en San Miguel y en los pueblos de pescadores, y rara vez salen de la familia. Antes de comparar casas en venta en Las Perlas, averigüe de dónde saca cada una el agua y la luz, y cuánto cuesta traer una cuadrilla en bote para cualquier reparación.

Terrenos y Lotes en Balboa:

La tierra se vende en dos escalas muy distintas. En Contadora y Saboga son lotes residenciales de unos cientos a unos miles de metros cuadrados, muchas veces con vista al mar y alguno que otro frente a la arena. Las fincas grandes están en Isla del Rey: parcelas de playa, potreros y propiedades de decenas a más de mil hectáreas, algunas con ojos de agua y caletas propias, pensadas para residencias privadas o futuros proyectos turísticos. Antes de hablar de precio hay que despejar tres dudas: si el terreno es finca inscrita o solo derechos posesorios, si alguna parte cae dentro de la reserva hidrológica y por dónde puede desembarcar una lancha con materiales. Si está mirando terrenos en venta en el distrito de Balboa, recorra la orilla con marea baja y también con marea alta: en una playa plana del golfo de Panamá el mar se retira muchísimo.

Proyectos nuevos en Balboa:

El único gran desarrollo planificado del archipiélago es Pearl Island, en la isla Pedro González: unas 1,400 hectáreas con 30 km de costa y siete playas, de las que el 70% queda como reserva natural. La primera etapa, La Península, ofrece villas listas para habitar de unos 534 m², con cuatro recámaras y piscina propia, edificios boutique de residencias de tres recámaras y penthouses, y lotes con vista al mar, a la bahía de la marina o a la copa del bosque. La marina de 46 puestos, el club de playa y la pista privada ya funcionan, y en lancha desde la ciudad se llega en cerca de una hora. El Ritz-Carlton Reserve de 86 habitaciones entre playa Don Bernardo y playa Mague se anunció en 2013 y todavía no ha abierto, así que conviene verlo como algo por venir y no como parte de lo que se paga. Las residencias se venden bajo propiedad horizontal: usted adquiere la unidad, una cuota parte de las áreas comunes y la obligación de pagar una cuota mensual. Pida por escrito el reglamento de la comunidad y las cuotas antes de separar cualquier unidad.

Alquileres en Balboa:

En Las Perlas, alquilar es casi siempre alquiler vacacional. Las casas y villas de Contadora se llenan los fines de semana de verano, en los feriados largos y en temporada de ballenas, y muchas quedan en manos de un administrador en la isla mientras el dueño no está. Saboga suma cuartos y casas completas en el pueblo, y en la isla San José hay un solo ecohotel. Quien compre para rentar debe hacer los números con el horario del ferry, la comisión del administrador y el sobrecosto de cada arreglo que llega por mar. Y preguntar cómo aguanta el agua cuando la casa está llena.

Preguntas frecuentes:

• ¿El distrito de Balboa es el mismo Balboa del Canal?

  No. El Balboa del Canal es un antiguo poblado de la Zona del Canal junto al puerto del Pacífico, dentro del corregimiento de Ancón, y la Avenida Balboa es la vía que corre frente a la bahía en la capital. El distrito de Balboa es el distrito insular de Las Perlas, con cabecera en San Miguel, Isla del Rey. En cualquier título o contrato, revise que el corregimiento sea uno de los seis de las islas: San Miguel, La Ensenada, La Esmeralda, La Guinea, Pedro González o Saboga.

• ¿Cómo se va y se vuelve de las islas?

  Los ferris salen de la Calzada de Amador y llegan a Contadora en unas dos horas; el regreso a la ciudad sale de la isla a media tarde. Hay vuelos en avioneta a las pistas de Contadora y San Miguel, y Pearl Island, en Pedro González, tiene pista propia y servicio de lancha de alrededor de una hora. Para el resto del archipiélago hay que contratar una lancha, y los materiales, muebles y electrodomésticos viajan como carga.

• ¿La tierra en las islas tiene título o solo derechos posesorios?

  Es la primera pregunta, porque aquí hay tierra de pueblo y de playa que nunca se inscribió. La titulación de zonas costeras e insulares se hace con la Ley 80 de 2009, y en 2026 las islas estatales de Casaya, Casayeta y Bolaños pasaron a ser zona de titulación masiva, de modo que dos lotes vecinos pueden estar en etapas muy distintas. Pida el número de folio real, revise en el Registro Público el dueño, los gravámenes y la superficie, y compruebe que el corregimiento del título corresponde a la tierra que recorrió. Si el vendedor solo tiene derechos posesorios, el título es un trámite aparte y más lento, y si el dueño falleció deben firmar todos los herederos.

• ¿Puedo desmontar y construir en un lote de Isla del Rey?

  Lo primero es saber si el lote está dentro de la Reserva Hidrológica Isla del Rey, donde no se permite talar, quemar ni rozar el bosque. Todo el archipiélago, además, forma parte de la zona de manejo marino-costero creada por la Ley 18 de 2007. Una casa necesita permiso del Municipio de Balboa y los proyectos más grandes también requieren aprobación ambiental, así que tenga ambas respuestas por escrito antes de pagar el terreno.