Balboa

Sobre Balboa:

Balboa ocupa la boca pacífica del Canal, entre la falda boscosa del cerro Ancón y las grúas del Puerto de Balboa, a unos cinco kilómetros al oeste del centro histórico. No tiene un límite señalizado. En la práctica, el nombre abarca Altos de Balboa en las faldas del cerro, el Edificio de la Administración con El Prado a sus pies, la cuadrícula de calles que rodea el paseo y el sector residencial que baja hacia la entrada de la Calzada de Amador. Al oeste quedan La Boca y el cerro Sosa, al norte Diablo, y el puerto con su conexión ferroviaria se queda con la parte plana junto al agua.

Estados Unidos levantó el poblado durante la construcción del Canal y lo bautizó en honor a Vasco Núñez de Balboa. Fue el centro administrativo de la Zona del Canal hasta 1979 y siguió siendo sede de la administración de la vía hasta el mediodía del 31 de diciembre de 1999, cuando el Canal pasó a manos panameñas. El Edificio de la Administración se inauguró el 15 de julio de 1914, un mes antes que la vía interoceánica, y desde él opera hoy la Autoridad del Canal de Panamá. Más arriba, en Altos de Balboa, está la residencia del administrador: una casona de madera desarmada en Culebra en 1914, trasladada pieza por pieza y vuelta a levantar en la ladera.

Las casas antiguas se pensaron para el calor y los aguaceros, no para el aire acondicionado. Muchas son de madera, elevadas sobre pilotes, con techos altos, ventanales de persiana y terraza al frente, en lotes amplios bajo guayacanes grandes. Ese diseño mantiene la casa fresca, pero la madera en este clima pide mantenimiento constante contra la humedad y el comején, y el estado de la estructura pesa mucho más que la pintura. Con los años, muchos dueños han cerrado terrazas, instalado aires split, levantado muros perimetrales con portón eléctrico y habilitado un apartamento en la planta baja.

Compran aquí sobre todo familias que quieren casa con patio cerca del centro, gente que trabaja en el Canal, en el puerto o en las oficinas de la avenida Arnulfo Arias Madrid, y propietarios que restauran casas de la antigua Zona por gusto. Albrook, con su centro comercial, la terminal de buses y la estación terminal de la Línea 1 del Metro, queda a pocos minutos al norte. Al sur arranca la Calzada de Amador, con marinas, restaurantes y ciclovía. La avenida Arnulfo Arias Madrid conecta el barrio con la ciudad, el Puente de las Américas y la Calzada, y conviene recorrerla en hora pico antes de decidir. Las obras del Cuarto Puente, cuyo viaducto cruza el vecino cerro Sosa, han traído cierres programados de vías alrededor de Balboa y Amador durante este año.

Casas en venta en Balboa:

La vivienda típica del barrio es una casa original de la antigua Zona del Canal en un lote de entre 500 y 750 m², independiente o como mitad de un edificio para dos familias. Entre las casas en venta en Balboa, los dúplex suelen repartirse en dos plantas con tres o cuatro recámaras, cuarto de servicio, garaje y patio, y en varios la planta baja se convirtió en apartamento con entrada independiente. En Altos de Balboa, subiendo por la calle Gorgas desde el bulevar Ancón, las casas son más grandes, a menudo de esquina y en lotes cercanos a los 750 m², y algunas se ofrecen para remodelar. Más abajo, en calles como Gavilán, camino a la Calzada, quedan casas de madera de dos plantas con su arquitectura canalera original.

Dentro del barrio, Altos de Balboa marca el techo de precios y las mitades de dúplex más pequeñas son la puerta de entrada. Una casa que necesita trabajo puede venderse bastante por debajo de una restaurada en la misma calle, porque rehacer una estructura de madera o cambiar una instalación eléctrica vieja cuesta dinero de verdad. Antes de negociar, pida una inspección de la madera, los pilotes y el techo.

Casas y apartamentos en alquiler en Balboa:

En Balboa se alquilan sobre todo casas completas a largo plazo, con jardín, garaje y cuarto de servicio, a veces amobladas. Hay además algunos edificios bajos de apartamentos en las calles residenciales que van hacia la Calzada, como el de la calle Croton, con unidades de tres niveles, estacionamientos asignados, ascensor, salón comunal y canchas deportivas. Los inquilinos suelen trabajar en la sede del Canal, en el puerto, en Albrook o en Amador, o son familias que buscan espacio sin mudarse a las afueras. Si alquila la mitad de una casa dividida, pregunte si las dos unidades comparten medidor y tanque de agua.

Los apartamentos están bajo régimen de propiedad horizontal: la cuota de mantenimiento cubre las áreas comunes y el reglamento del PH decide sobre mascotas, remodelaciones y estadías cortas. Si compra para alquilar, confirme que los estacionamientos y el depósito figuran en el título o en la asignación de la unidad.

Oficinas y casas comerciales en Balboa:

Sobre la avenida Arnulfo Arias Madrid, cerca del puerto, del ferrocarril y del Puente de las Américas, las casonas antiguas también se usan como oficinas. Una propiedad así puede ocupar más de 1.800 m² de terreno, con espacio para una docena de autos y pisos de madera en la planta alta. Puede tener uso comercial de baja intensidad, que es lo que permite la oficina, y se vende o alquila como local y no como vivienda. Si piensa vivir en una o cambiarle el uso, revise el código de uso de suelo del lote antes de firmar.

Preguntas frecuentes:

• ¿Dónde empieza y dónde termina Balboa?

  No hay un límite señalizado. Por lo general se entiende como Balboa la zona entre el cerro Ancón y el puerto: Altos de Balboa, el Edificio de la Administración y El Prado, las calles alrededor del paseo y el sector residencial que baja hacia la Calzada de Amador. Diablo queda al norte y La Boca al oeste, y los vendedores a menudo ponen solo “Ancón”, así que guíese por el nombre de la calle.

• ¿Qué revisar antes de comprar una casa de madera de la época del Canal?

  Primero la estructura: comején y humedad en la madera y en los pilotes, el techo y las instalaciones eléctricas y sanitarias originales. Pida una inspección y un presupuesto de reparaciones antes de ofertar. Luego verifique en el Registro Público que la finca esté libre de gravámenes, que la superficie coincida con el plano y que las ampliaciones, como una terraza cerrada o un apartamento en planta baja, tengan permiso.

• Si compro la mitad de un dúplex, ¿qué comparto con el vecino?

  Normalmente el techo y la pared medianera. Averigüe si su mitad está en un lote con título propio o bajo propiedad horizontal, porque de eso depende quién responde por la estructura común. Antes de comprar, deje por escrito cómo se reparten las reparaciones del techo y las canales.

• ¿Puede un extranjero comprar en Balboa?

  Sí. El comprador extranjero tiene aquí los mismos derechos de propiedad que un panameño, y el título se inscribe en el Registro Público. Lo recomendable es que un abogado panameño haga el estudio de título y lleve el traspaso.

• ¿Se puede ampliar una casa en Altos de Balboa?

  Depende del lote. Las calles altas lindan con el cerro Ancón, que es área protegida, y quedan junto a edificios históricos del Canal. Antes de proyectar una segunda planta o una piscina, confirme la zonificación y qué permisos otorga el municipio para ese lote en concreto.