San José del General

Sobre San José del General:

El corregimiento ocupa 62.7 kilómetros cuadrados en la vertiente atlántica de la cordillera Central, y Coclesito, su cabecera, está a 51 metros sobre el nivel del mar. Hasta el 20 de febrero de 2018 era parte del distrito de Donoso; ese día la Ley 11 partió el antiguo corregimiento en tres, creó el distrito especial Omar Torrijos Herrera con San Juan de Turbe y Nueva Esperanza, y dejó a Coclesito como cabecera. Aquí se entra por el lado del Pacífico. Desde Penonomé se sube por la carretera asfaltada de La Pintada, curva tras curva, y en 45 minutos a una hora se está en el pueblo; también salen buses desde el bulevar de Penonomé, y la ciudad de Panamá queda a unas tres horas y media. Antes la salida era el río, unas cuatro horas aguas abajo hasta Coclé del Norte, y del viejo aeródromo, ya cerrado, solo queda una pista donde aterrizan helicópteros.

Antes de 1970 el caserío se llamaba La Negrita y lo formaban unas pocas familias campesinas, que ese año perdieron siembras y animales en una crecida. La comunidad tiene el 8 de agosto de 1970 como fecha de fundación y la festeja cada año. Torrijos hizo del pueblo un proyecto propio y en 1975 trajo búfalos de agua desde Trinidad y Tobago para montar una cooperativa agrícola. Todavía los crían una asociación de productores y varias fincas particulares, y el festival que arrancó en 2014 es hoy la Feria Nacional del Búfalo, cuatro días de febrero. En la última década la mina Cobre Panamá se volvió la principal actividad de la zona, con empleo y compras a proveedores locales, hasta que el fallo de la Corte Suprema la paró en noviembre de 2023.

El 31 de julio de 1981 el Twin Otter en que viajaba Torrijos se estrelló contra el cerro Marta, con mal tiempo, cuando se aproximaba a Coclesito. Ese cerro quedó dentro del Parque Nacional General de División Omar Torrijos Herrera, creado al cumplirse cinco años del accidente, con 25,275 hectáreas de bosque en la cordillera al norte de El Copé. La casa del pueblo pasó a ser museo del Ministerio de Cultura, con un helipuerto en la plaza de enfrente. Pero a quien compra le pesan más los ríos que la historia. En agosto de 2021 las crecidas del Coclé del Norte y del San Juan afectaron más de cincuenta viviendas entre Coclesito y Villa del Carmen; la altura del lote sobre el cauce es, por eso, lo primero que hay que mirar.

Coclesito vive del campo, del ganado vacuno y bufalino, del pequeño comercio y de los trabajos ligados a la mina, y tiene su propio centro de salud. El turismo rural es lo más nuevo. Granja Alternativa ofrece hospedaje rústico, senderos, un parque de cuerdas altas y paseos en cayuco, y el Hotel La Ceiba recibe huéspedes sobre la carretera que viene de La Pintada. El 30 de septiembre de 2026 una comisión interministerial recomendó al presidente un cierre ordenado de la mina, financiado por el propio proyecto y que podría durar décadas; el mandatario aclaró que el informe no es todavía una decisión. Mientras tanto, el mercado del corregimiento se sostiene en la tierra, el río y la vida del pueblo.

Casas en San José del General:

Las viviendas son casas de pueblo con su lote en Coclesito y casas de finca que se venden junto con la tierra. A una casa en venta en Coclesito conviene llegar con tres preguntas: hasta dónde subió el agua en agosto de 2021, de dónde sale el agua potable y si casa y terreno están amparados por el mismo título. Una casa de madera levantada sobre pilotes y otra de bloque a ras de suelo no aguantan igual una crecida, así que pregunte por el nivel del piso antes que por los acabados. En el centro del pueblo casi todo se resuelve caminando. En las fincas de las afueras, el carro o la moto son imprescindibles.

Terrenos y Fincas en San José del General:

Alrededor del pueblo la tierra se ofrece como potrero para vacas y búfalos, lomas con monte y lotes junto al río o sobre la carretera hacia La Pintada. Una finca en venta en San José del General se mide primero por el acceso: si el camino desde la vía asfaltada aguanta el invierno, si hay quebrada o pozo y cuánta pendiente tiene. Después hay que averiguar si la parcela cae dentro del Área de Recursos Manejados Donoso y Omar Torrijos Herrera, cuyo plan de manejo define por zonas lo que se puede sembrar o construir. Y pregunte desde el primer día si hay título inscrito o solo derecho posesorio con la titulación en trámite.

Preguntas frecuentes:

• ¿Cómo se llega a Coclesito desde la ciudad de Panamá?

  Por la Interamericana hasta Penonomé y de ahí al norte por La Pintada, en carretera asfaltada de montaña. El viaje completo ronda las tres horas y media. Si no tiene carro, vaya en bus a Penonomé y en el bulevar tome el que sube a Coclesito.

• Los papeles de la finca dicen distrito de Donoso, ¿es un problema?

  En sí mismo, no: todo lo inscrito antes del 20 de febrero de 2018 menciona Donoso, porque el distrito Omar Torrijos Herrera aún no existía. Lo que importa es que el número de finca en el Registro Público, el plano y las cercas que usted ve en el terreno correspondan a la misma parcela, y que esa parcela no esté en una zona restringida del área protegida de Donoso. Un agrimensor que superponga el plano al mapa de zonificación le resuelve lo segundo.

• ¿Se inunda Coclesito?

  Puede pasar. La crecida de agosto de 2021 de los ríos Coclé del Norte y San Juan alcanzó más de cincuenta viviendas entre Coclesito y Villa del Carmen. Pregunte a los vecinos hasta dónde llegó el agua, busque las marcas en paredes y cercas, y compre o construya por encima de esa línea.

• ¿Cómo afecta el futuro de la mina a quien compra aquí?

  Cobre Panamá está cerrada desde noviembre de 2023. En septiembre de 2026 una comisión del Gobierno recomendó un cierre ordenado y autofinanciado que podría tomar décadas, sin que se anunciara una decisión final. Compre por lo que la casa o la finca vale para usted hoy y no cuente con una reapertura.

• ¿Qué se puede visitar en Coclesito?

  La Casa Museo Omar Torrijos, frente a la plaza; la Feria Nacional del Búfalo en febrero, y las fiestas de fundación cada 8 de agosto. En Granja Alternativa hay recorridos con búfalos, senderos de bosque y paseos en cayuco. Confirme los días de apertura del museo antes de hacer el viaje.