Gualaca

Sobre Gualaca:

El distrito de Gualaca se extiende desde el borde de los potreros de David, al sur, hasta las cumbres que rodean el lago Fortuna, con Boquete al oeste y la comarca Ngäbe-Buglé al este. Lo vertebra la carretera 10, la vía que sale de David, cruza la cordillera Central y baja a Chiriquí Grande y Bocas del Toro: pasa por el pueblo, sube por Los Planes y Hornito y bordea el embalse de Fortuna antes de caer hacia el Caribe. El MOP invirtió cerca de 45 millones de dólares en rehabilitar el tramo Gualaca–Chiriquí Grande, y desde la terminal del pueblo salen buses hacia David y hacia las comunidades. Lejos de la carretera, otra historia. El distrito suma unos 120 kilómetros de vías públicas y en 2022 apenas un tercio estaba en buen estado.

La ganadería sostiene la economía. Uno de cada cuatro empleos está en el campo, casi todo en ganadería extensiva de cría, ceba y leche, y el suelo no da para mucho más: la mayor parte está clasificada como no arable, apta para pasto y bosque antes que para el arado. En lo plano se siembra arroz, y Gualaca es el cuarto productor de semilla de arroz de la provincia; unos 150 pequeños caficultores mantienen al distrito dentro del Circuito del Café chiricano. Y luego está el agua. Fortuna, que entró en servicio en 1984 y también se conoce como central Edwin Fábrega, es la hidroeléctrica más grande del país con 300 MW; el agua que turbina alimenta el complejo Estí y su presa de Barrigón, y las centrales Dos Mares la aprovechan otra vez río Estí abajo.

La altura parte el distrito en dos. Alrededor del pueblo y de Rincón el terreno es bajo y caliente, potreros cruzados por los ríos Estí y Chiriquí; a la salida del pueblo, el Estí se encajona en Los Cangilones, el cañón de roca que en 2009 entró en la lista de las diez maravillas turísticas de Panamá. Carretera arriba, Los Planes y Hornito tienen un clima tan fresco que hay quien se muda solo por eso, y un hotel resort en Los Planes vende sus habitaciones por la vista al valle, al lago y a la costa del Pacífico. Más arriba empieza la Reserva Forestal Fortuna, 19,500 hectáreas de bosque nuboso protegidas desde 1976 para cuidar la cuenca del embalse, con una estación de campo del Smithsonian adentro. La montaña también cobra lo suyo: con las lluvias ha habido derrumbes sobre la carretera en Los Planes y cerca de la Quijada del Diablo, en Hornito, Higuerón se ha inundado y las fallas del Volcán Barú provocan enjambres de sismos pequeños.

El censo de 2023 registró 9,831 habitantes en 3,991 viviendas, prácticamente igual que en 2010. Unos 3,450 viven en el pueblo de Gualaca y el resto en 115 poblados rurales, desde Hornito, con 1,175 personas en 173 kilómetros cuadrados, hasta Los Ángeles y Paja de Sombrero, que no llegan a 700 cada uno. Las fincas cambian de manos entre familias ganaderas del distrito y de David. El comprador nuevo, en cambio, mira hacia la loma: gente de David, de Boquete y del extranjero que quiere una hectárea con vista y noches frescas sin alejarse demasiado de los hospitales y el aeropuerto de David.

Terrenos y Lotes en Gualaca:

La tierra es el grueso del mercado. En la parte alta de la carretera 10 salen parcelas tituladas de alrededor de una hectárea en Hornito, mientras que los lotes de dos hectáreas con vista más cerca de Los Planes, con asfalto hasta la entrada y un hotel nuevo al lado, piden bastante más por metro cuadrado. Cerca del pueblo los lotes son más pequeños, con luz y agua, pensados para una sola casa. En la loma, las preguntas van siempre en el mismo orden: si llega una calle pública hasta el lindero, si el terreno se ha movido alguna vez y si el acueducto comunitario le dará conexión o tendrá que depender de un ojo de agua. Al comparar terrenos en venta en Gualaca, sume al precio lo que costarán el movimiento de tierra y los muros de contención.

Fincas en Gualaca:

Las fincas van desde parcelas de pocas hectáreas con frente a río hasta haciendas ganaderas tituladas de más de 250 hectáreas, con potreros divididos, corrales y pasto mejorado. Como casi todo el suelo del distrito es de pasto y bosque, lo que se paga es el pasto, el agua y el acceso, no la tierra de cultivo. Una finca con río que no se seca y un camino interno por el que entre el camión del ganado en octubre vale más que otra más grande sin esas dos cosas. Algunas propiedades grandes cerca de Los Planes se ofrecen tanto por su potencial de desarrollo como para ganado. Pida todos los números de finca que forman la propiedad y recorra las cercas con el plano en la mano.

Casas en Gualaca:

La mayoría de las casas está en el pueblo: viviendas familiares de una planta, de bloque, en lotes de unos cientos de metros cuadrados y a pie de los comercios y la terminal. Carretera arriba hay menos casas y más nuevas, entre ellas viviendas modernas de dos recámaras con vista a la montaña, hechas para quien sube buscando el clima. Casi todas las viviendas del distrito descargan en tanque séptico y tienen techo de zinc, así que revise el tanque, el campo de infiltración y el techo antes que la cocina. Si está viendo casas en venta en Gualaca, pregunte si hay un tanque de reserva que respalde el agua del acueducto.

Preguntas frecuentes:

• ¿En qué parte del distrito de Gualaca me conviene buscar?

  Depende de lo que quiera. En el pueblo están los servicios y las casas en solar propio. Los Planes y Hornito, subiendo por la carretera 10, son para quien busca fresco y parcelas en la loma. Rincón es potrero bajo y plano hacia el lado de David, y Los Ángeles y Paja de Sombrero son campo tranquilo sobre caminos secundarios. Muchos anuncios dicen “Gualaca” para cualquier punto del distrito: confirme en qué corregimiento está inscrita la finca.

• ¿Puedo comprar un terreno a orillas del lago Fortuna?

  El embalse está dentro de la Reserva Forestal Fortuna, que forma parte del sistema nacional de áreas protegidas, y allí talar o construir está muy restringido. Antes de pagar por algo que se anuncia “cerca del lago”, haga revisar el plano contra el límite de la reserva y consulte cualquier proyecto de construcción con el Ministerio de Ambiente. Más abajo, a lo largo de la carretera, la compraventa es la normal.

• ¿Qué reviso en una parcela de loma en Los Planes o Hornito?

  Primero el terreno. En este tramo de carretera ha habido derrumbes, así que busque grietas, taludes abombados o cercas inclinadas, y vuelva en octubre, cuando más llueve. Después, verifique en el Registro Público que la parcela tenga su propio número de finca, sin gravámenes, y que el plano coincida con las cercas; en el campo gualaqueño mucha tierra se ha tenido por derechos posesorios y no con título. Por último, asegúrese de que el camino de acceso sea público hasta el lindero.

• ¿De dónde viene el agua y hay alcantarillado?

  Tres de cada cuatro viviendas reciben agua de acueductos administrados por la comunidad, y unas pocas, sobre todo en Hornito y alrededor del pueblo, todavía se abastecen de pozos, ojos de agua o quebradas. No cuente con alcantarillado: casi todas las casas tienen su tanque séptico y algunas aún usan letrina. Pida por escrito a la junta del acueducto que confirme la conexión y presupueste un tanque de reserva de todas formas.

• ¿Un extranjero puede comprar en el distrito de Gualaca?

  Sí. Sobre tierra titulada el comprador extranjero tiene los mismos derechos que un panameño, y puede poner la propiedad a su nombre o al de una sociedad. La única restricción de la ley es para tierras a menos de diez kilómetros de las fronteras, y Gualaca está lejos de ambas. La compraventa se inscribe en el Registro Público como cualquier otra.